Un poco de historia para recordar que el 7 de julio es el día que se conmemora el día de la conservación del suelo en conmemoración del aniversario de la desaparición física de Hugh Hammond Bennet (1881-1960), pionero en la lucha contra la erosión en Estados Unidos y en varios países del mundo. Argentina ha adherido a esta conmemoración a nivel nacional en 1963, por decreto presidencial N° 1574 firmado por el Dr. Arturo H. Illia.
Las tormentas de polvo de la década del ´30 en el centro oeste de Estados Unidos
Luego de la primera guerra mundial Europa era un gran demandante de granos por lo que hubo un aumento de precios de los comodities, especialmente el trigo. Mientras que Estados Unidos había comenzado desde finales del siglo XIX y principios del XX una fuerte colonización de las Grandes Llanuras, una región agroecológica caracterizada por pastizales bajos, en un paisaje de peniplanicie suavemente ondulado, donde otrora manadas de bisontes pastaban libremente y donde las lluvias no superaban los 500 mm al año. La expansión de la frontera agrícola gracias al contexto internacional, las políticas internas de colonización, las nuevas vías férreas que permitieron la logística del transporte de granos, el inicio del uso del tractor, de prácticas agrícolas copiadas de Europa y utilizadas en otro ambiente agroecológico, hicieron un coctel explosivo para que las sequías de la década del ’30 inicien así la peor catástrofe ambiental de la época: que se manifestó a través de un proceso que se denomina erosión eólica; que es ni más ni menos que la pérdida de las capas más fértiles del suelo por el viento.
Tormenta de polvo en Texas (Abril 1935)
Tractor enterrado, manifestando la gravedad de la erosión eólica en los años ´30 en Estados Unidos
Las tormentas de polvo llamadas the dust bowl, convirtieron en desierto grandes áreas, desde el norte de Méjico, Texas, Ocklahoma, Kansas y otros estados, hasta el sur de Canadá y provocaron unas de las inmigraciones internas más grandes de la historia mundial con el desplazamiento de 3.500.000 personas, generalmente hacia la costa oeste, otras murieron debido a enfermedades relacionadas con las vías respiratorias y desnutrición. Los nuevos pobres rurales fueron a engrosar el periurbano de las ciudades, en donde los nuevos pobres urbanos que habían perdido sus puestos de trabajo debido a la Gran Depresión (quiebra de la bolsa de valores) hicieron que las condiciones sociales de vida fueran muy duras.
Voluntarios de la Cruz Roja con máscaras para protegerse del polvo en Kansas (Década de 1930)
La respuesta del estado nacional fue pragmática pero a destiempo. En 1933 creo el Soil Conservation Service, una agencia federal y le dio a Bennet (52 años de edad) que lo organizara y liderara. A partir de allí se generaron y divulgaron nuevos conocimientos sobre el proceso de la erosión, las prácticas conservacionistas y ha sido un organismo de referencia para profesionales de todo el mundo que se formaron bajo la tutela de esta institución. Es para destacar que Hugh Hammond Bennet visitó la Argentina y recorrió la Región Pampeana observando la gravedad de la erosión hídrica en nuestra zona.
Para pensar…
The dust bowl son una muestra más que el Hombre se volvió a equivocar, la presión de uso sobre los recursos naturales en ambientes vulnerables, con prácticas agronómicas no apropiadas, bajo condiciones políticas internas y externas determinadas; pueden ser un cóctel de grandes implicancias socioeconómicas negativas.
Es necesario tener conciencia que el suelo es un recurso natural no renovable, que lo pedimos prestado a las generaciones futuras y por lo tanto tenemos derecho a utilizarlo y obligación de conservarlo. Hoy existe el conocimiento y las herramientas para que la producción agropecuaria se desarrolle en un marco de sustentabilidad, tanto ambiental, económica como de equidad, no miremos al costado cuando es nuestra responsabilidad que nos toca afrontar hoy.
por Dr. Ing. Agr. Osvaldo Valenzuela (EEA San Pedro – FCA UNER)
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