El cultivo de batata, ha sido valorado y difundido desde el programa Pro Huerta, como parte de la diversidad hortícola y productiva de las huertas familiares y de los pequeños productores con excedentes.
La batata, Ipomoea batatas (L.) Lam., es un cultivo cuyas características lo convierten en rústico por excelencia:
– demanda menos insumos que otros cultivos, lo que permite hacer un planteo orgánico de producción;
– no tiene plagas limitantes;
– es considerado “amistoso” con el medio ambiente, cubriendo rápidamente el suelo logrando así una competencia exitosa con las malezas, además de producir un volumen importante de follaje que luego se puede incorporar al suelo como aporte orgánico o utilizada para forraje;
– alta calidad nutritiva
– alto potencial de prevención de enfermedades.
Según la Ing. Liliana Ramos, del Pro Huerta INTA Paraná, “todas estas virtudes hacen que el cultivo de batata tenga una aceptación cada vez mayor entre los productores, quienes a través del componente “cultivos locales” del Pro Huerta reciben las batatas semilla durante el mes de agosto para preparar almácigos y a partir de octubre /noviembre las guías o plantines para ser plantados directamente sobre camellones”.
Se poseen datos de experiencias realizadas conjuntamente con algunas Agencias de Extensión Rural del INTA, a partir del año 2005, primeramente con el Proyecto Nacional Batatas, dando continuidad y apoyo a la difusión del mismo, a partir del 2009, a través del componente “cultivos locales” del Pro Huerta hasta la fecha.
La técnica de INTA manifiesta que a través de ocho años de experiencias “se han probado numerosas variedades y clones, en predios de pequeños productores, de las localidades de San Francisco, Sir Leonard, Estación Sosa, María Grande y Paraná, acompañados por los técnicos de las Agencias de Extensión Rural de Diamante y las Oficinas Técnicas de María Grande y Hernandarias y la Experimental Paraná. Destacándose en base a un promedio de rendimiento, de las distintas localidades, la variedad Arapey, seguida por Beauregard; en tercer y cuarto lugar, casi sin diferencias, Morada INTA y Gem. Estos materiales mostraron una alta adaptabilidad a los distintos tipos de suelos, produciendo sin inconvenientes, aún en la localidad de Sir Leonard, con suelos más pesados que en las otras (Estación Sosa, María Grande, San Francisco, Paraná). En todos los predios, el cultivo de las diferentes variedades se desarrolló sin inconvenientes, dentro de un sistema de producción orgánico”.
Características de las variedades de mejor comportamiento
Morada INTA: cultivar rústico de ciclo largo (150 días), piel morada, de pulpa color crema amarillenta homogénea y de textura seca. Hojas en 5 puntas (pata de rana) y tallos morados.
Arapey: de origen uruguayo, de ciclo corto (120 días) y alto rendimiento, de piel y pulpa igual a Morada INTA, diferenciándose de ésta por sus hojas acorazonadas y por ser más susceptible a peste negra.
Beauregard: tiene origen en Estados Unidos; de ciclo corto (120 días), pulpa anaranjada, de textura húmeda, alto rendimiento, piel fina cobriza. Poca capacidad de conservación debido a su cáscara fina, fácil de lastimar.
Gem: Origen Americano, llamada batata zanahoria; ciclo corto (120 días), color de la pulpa anaranjado intenso. Adaptable a diferentes zonas de Entre Ríos, es la variedad característica de la costa del río Uruguay. Muy adaptable a diferentes zonas de Entre Ríos, característica de la costa del río Uruguay.
Las batatas de pulpa color tienen mayor concentración de pigmentos los que aumentan su capacidad antioxidante, además de ser un material deseado para la exportación como es la demanda del cultivar Beauregard.
Los ciclos de las variedades se deben tener en cuenta para la planificación productiva del predio, y extraer las batatas con tamaño adecuado según su destino, ya que algunas variedades continúan creciendo llegando a tamaños importantes, fuera de los límites de comercialización. Mientras que para una huerta familiar, la cosecha se puede hacer en forma parcial, descalzando las plantas para extraer las batatas más grandes y volver a cubrir el resto de las raíces más pequeñas, hasta que lleguen al tamaño deseado para su consumo. En otoños lluviosos las batatas no cosechadas se pueden podrir por exceso de humedad.
Cabe destacar la importancia de este cultivo para su consumo directo y con valor agregado, a través de numerosos preparados, muchos de ellos, aún no difundidos en nuestro país, siendo común en otros lugares como Estados Unidos y Japón.
Posibles usos de las batatas
Además del consumo directo, se pueden elaborar dulces en almíbar, dulces en barras, chips fritos, preparaciones comerciales para waffles y panqueques, pasta para preparar batata pie, puré de batata, alimento para bebé, harina de batata, pan, fideos, bebidas, helados, postres en potecitos, batatas secas en lonjas y bastones, batatas cortada en cubitos congeladas, presentaciones dulces en cajas tipo masas finas o bombones, alimentos para mascotas (perros y gatos), elaboración de bioplásticos.
Durante esta campaña 2014-2015, el componente “cultivos locales” del Pro Huerta, a través de la estrecha relación de las unidades de extensión del INTA con los beneficiarios del programa, dispondrán para la distribución entre los mismos de variedades de batata: Arapey, Beaurregard y Gem.
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